Le mardi 26 septembre 2006
QUAND LA BOUFFE REND MALADE
La bactérie E. coli propagée par des épinards
La bactérie E. coli, propagée par des épinards de Californie, avait rendu malades 170 personnes de 25 États américains et en avait tué au moins une, au Wisconsin, où la bactérie a fait le plus de victimes.
Monica Davey
La Presse
The New York Times
Milwaukee
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Après avoir
enduré stoïquement une dialyse, des transfusions
sanguines et des doses massives de médicaments qui lui ont
fait voir des araignées, le fils de 9 ans d'Elaine et Dennis
Krause a demandé doucement à ses parents s'il allait
mourir.
Elaine Krause, qui a passé presque tout le mois à
l'hôpital au chevet de son fils, témoin de la bataille
que livrait son corps émacié à la
bactérie E. coli, lui a répondu: «Ces
gens essaient de t'aider et on s'occupe bien de toi.» Mais en
réalité, elle ne connaissait pas la
réponse.
Vendredi, la bactérie E. coli, propagée par
des épinards de Californie, avait rendu malades 170
personnes de 25 États américains et en avait
tué au moins une, au Wisconsin, où la bactérie
a fait le plus de victimes. Les autorités en Idaho et au
Maryland enquêtaient sur deux autres décès,
dont celui d'un bébé à qui ses parents disent
avoir donné un lait frappé contenant des
épinards quelques jours auparavant.
Dans plusieurs familles, la maladie mystérieuse et soudaine
a surgi à la suite d'un repas apparemment anodin, et
même santé -une salade aux épinards et aux
noix, un sandwich accompagné d'une feuille d'épinard
ou, dans le cas des Krause, un morceau de poulet sans peau servi
sur un lit d'épinards. Ce qui paraissait une simple
diarrhée le matin menait souvent à une course vers
les urgences à minuit.
Plusieurs familles touchées se demandent maintenant ce
qu'elles pourront bien donner à manger à leurs
enfants sans s'inquiéter à l'avenir, ce que le
gouvernement ou l'industrie des épinards aurait pu faire
pour les protéger et, surtout, si leurs êtres chers se
remettront entièrement un jour.
«En l'espace d'une semaine, il est passé d'un petit
garçon plein de vie à un garçon dans un lit
d'hôpital qui se bat pour sa vie», dit Anne Grintjes,
de Brookfield au Wisconsin, dont le fils de 7 ans a
développé une défaillance rénale
causée par l'E. coli, nommée syndrome
hémolytique et urémique. «Il est devenu jaune
et gris, littéralement. C'était bouleversant,
terrifiant et incroyable à voir.»
Parmi les 171 cas de contamination confirmés, plus de la
moitié ont nécessité une hospitalisation et le
dangereux syndrome hémolytique et urémique est apparu
dans environ 16% des cas.
Gwyn Wellborn, 27 ans, de Salem, en Oregon, raconte avoir ressenti
de soudaines douleurs lancinantes au ventre à la fin
d'août après avoir mangé des épinards au
travail, se croyant particulièrement
vertueuse.
Poursuites
Sa poursuite
judiciaire et celles de trois autres personnes ont
été déposées en cour par William D.
Marler, un avocat de Seattle, en lien avec cette contamination. Mme
Wellborn ne compte pas remanger des épinards de sitôt.
«Jamais en 100 ans», dit-elle.
Marion Graff, 77 ans, ancienne employée de banque et veuve
de Manitowoc, au Wisconsin, est la seule victime confirmée
de la contamination, mais des décès au Maryland et en
Idaho sont également considérés comme des cas
«suspects», ont déclaré les
autorités fédérales vendredi.
Kyle Allgood, 2 ans, de Chubbuck, en Idaho, est mort d'un
arrêt cardiaque dans un hôpital de l'Utah après
avoir contracté le syndrome hémolytique et
urémique, a dit sa famille. Selon les autorités de
l'Idaho, le cas serait «probablement relié» aux
épinards contaminés, bien que les tests de
laboratoire n'aient pas été concluants.
La mère de Kyle, Robyn Allgood, avait préparé
un lait frappé avec des légumes et des fruits, car
elle voulait que Kyle et ses deux filles mangent des
légumes. Elle le lui avait servi le 12 septembre. Trois
jours plus tard, dit-elle, Kyle a présenté des
symptômes grippaux, dont une grave diarrhée. Mercredi
dernier, malgré des soins spécialisés dans un
hôpital de Salt Lake City, Kyle est mort, quelques heures
après que son père, Jeff, eut demandé à
l'enfant de «se battre pour
lui».
Peur et colère
Chez les Krause, de
McFarland, au Wisconsin, la maladie s'est déclarée
quelques jours après un repas familial, le 24 août.
Leur fille de 15 ans a été malade la première.
Puis leur fils de 9 ans, qui n'avait pas raté une seule
journée d'école l'an dernier, a suivi. Il a subi des
effets débilitants, dont une insuffisance rénale
aiguë, une accumulation de fluide près du coeur, une
pression sanguine élevée et une
hyperglycémie.
Les premiers jours à la cafétéria de
l'hôpital, les Krause n'arrivaient pas à avaler autre
chose que des sandwiches au beurre d'arachide et à la
confiture. Tout le reste leur faisait peur. «Je ressens de la
colère, de la paranoïa et de la peur, dit Mme Krause,
47 ans. Je ne sais plus qui croire. Devrions-nous tout cultiver
nous-mêmes?»
Vendredi, le blondinet se trouvait dans sa chambre d'hôpital,
affaibli, entouré de ballons et de cartes de son
école, où il craint de prendre du retard. Il a suivi
des traitements de physiothérapie, puis
d'ergothérapie et a dit à son père qu'il
aimerait revenir dans le temps jusqu'au jour avant les
épinards.
«Je me dis sans arrêt que nous rentrerons à la
maison et que tout sera comme avant, dit Mme Krause, 52 ans. Mais
nous ne savons pas encore quels seront les effets à long
terme. Il devra être suivi pour le restant de ses jours. Ce
ne sera plus jamais comme avant.»
Après avoir rendu malades plus de 170 personnes aux
États-Unis , les épinards américains ont fait
une première victime canadienne. Et les spécialistes
de l'industrie alimentaire s'attendent à voir de telles
épidémies se multiplier dans les années
à venir. Pourquoi?
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